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近日，中国科学院国家天文台研究员、国家重大科技基础设施 LAMOST 运行和发展中心主任罗阿理在 2025 科普中国说带来演讲《光谱巡天突破：LAMOST 如何破解银河系密码》，一起了解这个支撑国家天文研究的"国之重器"。
以下是罗阿理的演讲节选：
LAMOST ，即郭守敬望远镜，是我国自主创新设计的大天区面积多目标光纤光谱天文望远镜，是支撑国家天文研究的重大科技基础设施。
什么是"光谱天文望远镜"，"光谱巡天"又是如何帮助我们揭开银河系奥秘的？让我们先从光谱说起。
认识光谱：
探索天体的"钥匙"
说到光谱，大家可能都见过雨后的彩虹，当阳光射入水滴，会发生类似"穿过三棱镜" 的色散现象，这种被分解后形成的彩色光带，即为光谱。
恒星的光也是一样。不同的恒星发光颜色不同，反映出其光谱中不同波长光的强度存在差异，比如蓝白色恒星温度较高，红褐色恒星温度偏低。每条光谱上还有很多暗线，它们其实就是恒星大气中的原子和分子吸收特定波长的光留下的"指纹"，这种暗线叫做"吸收线"，藏着恒星温度、压力、化学成分、年龄等重要信息。
图片来源于罗阿理演讲 PPT
即便表面温度和压力相似的两颗恒星，吸收线深度也可能不同，这通常与"金属丰度"（天文学家对恒星金属含量的称谓）相关。通过分析吸收线的细微差异，可推测恒星的元素组成，甚至判断这些元素是否源自超新星爆发、中子星并合等宇宙事件。
元素周期表中的元素均来自宇宙各类物理过程，分析光谱中的元素，不仅能确定恒星的年龄与质量，还能推断其演化阶段，所以说，光谱对于理解物质世界、认识恒星及探索银河系意义都非常重大。
LAMOST：
"光谱巡天"的国之重器
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LAMOST 的诞生背景与命名
了解了光谱是什么、有多么重要，你是不是也认为应该尽可能多地拍摄光谱？但其实这并不容易。
首先，这些星光通常都很暗，我们需要大口径的望远镜来收集足够的光。其次，如果一次只能拍一颗星，那效率就太低了——别忘了，银河系里有千亿个恒星！我们得能一次性地观测很多目标，才能用来解构银河系。这种观测模式，就是所谓的"光谱巡天"。
20 世纪 90 年代，中国科学家王绶琯、苏定强院士提出了一个大胆的设想：用 4000 根光纤同时捕捉星光，建造可自动定位上千颗星的望远镜。该望远镜被命名为 LAMOST（大天区面积多目标光纤光谱天文望远镜），又称郭守敬望远镜，以纪念元代天文学家郭守敬，位于国家天文台兴隆观测基地（距北京约 150 公里）。
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LAMOST 的结构与工作原理
LAMOST 由三座建筑构成：
左侧 4 层建筑顶层装有反射镜面 MA，由 24 块 1 米大小的六边形镜片拼接而成，可转动、俯仰，观测中每块镜片能实时调整表面形状；
右侧 11 层建筑最高处装有主镜 MB，由 37 块 1 米的凹面镜拼接而成；
中间 8 层建筑为焦面楼，顶层焦面板上排布 4000 个光纤定位单元。
其工作原理为：MA 把星光反射到 MB ，从 MB 再聚焦到焦面板上，光纤再把光导到光谱仪，最终由 CCD 相机记录这些光谱。整个过程都是自动控制的，所以一次观测可以得到 4000 个星的光谱，每个晚上可以得到几万条的天体的光谱。
图片来源于罗阿理演讲 PPT
这个复杂的观测流程是事先规划好的。天文学家提出感兴趣的目标并汇总成巡天星表，软件再通过优化算法挑出每晚最适合观测的对象，充分利用这 4000 根光纤，尽可能多地获取光谱。计算机会实时控制各系统协同工作并判断光谱是否达标。
2012 年至今的 12 年间，LAMOST 巡天覆盖了北半球约 17000 平方度区域。LAMOST 的原始数据中，每一条竖白条纹即为一条光谱（单张图含 250 条光谱，来自两台 CCD 相机记录的不同波段），32 台相机同时记录 4000 条光谱的两个波段。所有处理后的数据都公开发布，供天文学家使用。到最新的第 12 期发布，我们已经有了 2800 万条光谱对科学家开放，成为科学研究最重要的数据基础。
这些数据推动了大样本天文学在恒星、星系、类星体等多个方面的研究，尤其是在银河系结构、恒星物理方面贡献比较突出，帮助我们研究银河系的整体结构、化学动力学演化以及重元素合成等等问题。同时，因为这个样本足够大，我们也有机会捕捉到那些非常罕见的特殊的一些天体。
LAMOST 解码银河系的
四大突破
LAMOST 的光谱数据正在改变着我们对银河系的认知。
一是关于银河系的时空"画像"。过去科学家认为银河系 "半径" 为 5 万光年，但 LAMOST 数据显示，银河系的诸多子结构可延伸至距银心 10 万光年之外，类似 "北京城从二环扩至五环"。同时，科学家还发现了银河系的晕结构，内侧呈扁球形，向外逐渐变圆，这一清晰的观测结果推翻了 "恒星晕是扁球体" 的传统猜测，确立了银晕的早期新图像。
二是关于银河系的"成长历程"。传统假设认为银河系不同时期形成的恒星质量分布大致相同，但 LAMOST 光谱分析显示：宇宙早期形成的恒星，大质量恒星占比更高；近期形成的中小质量恒星中，小质量恒星分布更广。科学家们还通过分析恒星运动速度，推算出银河系总质量约等于 8 千亿个太阳。
结合 LAMOST 与欧空局 Gaia 卫星数据，科研人员计算出了 25 万个有代表性的恒星的年龄，利用这些数据，清晰还原了银河系的成长史：138 亿年前宇宙大爆炸，130 亿年前厚盘开始形成，110 亿年前银晕出现，80 亿年前至今为薄盘形成与成熟阶段。
什么是厚盘，什么是薄盘呢？由于银河系是一个盘状的星系，薄盘是银盘中非常扁平，密度非常高的区域，是恒星诞生的主要场所，就是我们太阳系所在的位置。而厚盘是包裹在银盘之外的一个更加弥散、更加古老的恒星区域，像是薄盘外一个蓬松的外罩。《自然》的撰稿人评价说，这个成果第一次如此清晰地描绘了银河系的形成历史。
理解了银河系的历史，我们再来看看它内部最神秘的天体之一——黑洞。黑洞是物质密度极高的天体，是重要的"宇宙实验室"。在地球实验室上面无法达到的极端条件，在这个"宇宙实验室"中都可以找到。
根据理论预言，银河系中应当有上千亿个黑洞，但至今我们只发现了 20 多个，为什么那么多黑洞没有被找到呢？主要是因为方法的限制。以前用 X 射线搜索，这种方法并不全面，漏掉了很多黑洞。有了 LAMOST 以后，通过光谱多普勒效应监测大批恒星移动，若恒星运动呈周期性摆动，就能推测它是围绕着一个不发光的致密天体比如黑洞、中子星在运动。
LAMOST 单次可观测 20 平方度内的 4000 个目标，据此，科研人员发起了 "黑洞猎手" 计划，专门来搜索这类天体。例如，我们对 3000 个恒星累计进行了 40 个小时的观测，就幸运地发现了一个黑洞，如果用普通望远镜来做这样的工作要花 40 年。这就是大科学装置带来的革命性的效率提升。目前该计划仍在持续发现新黑洞与中子星。
LAMOST 还带领科研人员开展了一场激动人心的"宇宙考古"。第一代恒星是宇宙黑暗时代结束后的"第一缕曙光"，主导早期宇宙化学演化，但它们寿命极短、直接观测到的概率极低。天文学家通过寻找金属含量不足太阳百分之一的恒星（诞生于第一代恒星死亡后的气体云，化学成分保留第一代恒星演化特征，类似 "活化石"）研究第一代恒星。
通过 LAMOST 光谱，科研人员找到了这样一批贫金属星候选体，并结合更大的望远镜后续观测，发现了一颗质量达太阳 260 倍的第一代超大质量恒星的化学印记，它是一个对不稳定超新星，质量高达太阳的 260 倍。这种研究方法就是我们说的"银河系考古学"。
LAMOST 甚至还给我们绘制出了银河系的"尘埃地图"。星际尘埃是银河系中的重要组成部分，它会吸收和散射星光，改变天体的亮度、颜色，就像一层迷雾遮挡星光，这被称为消光效应。不同波长的光，消光程度不同，其变化规律就叫做消光曲线。
科研人员结合 LAMOST 测得的数百万颗恒星参数与 Gaia 卫星数据，通过机器学习确定 1.3 亿颗恒星的消光曲线，构建首幅覆盖全天、深度达 16000 光年的银河系三维尘埃消光分布图，首次实现银河系尘埃分布与消光规律的三维测绘，助力天文学家清晰探索银河系。
宇宙奥秘无穷，LAMOST 这类国之重器是探索星空与宇宙的"眼睛"，也许下次当你抬头仰望星空的时候，看到的不仅仅是璀璨的群星，还有一个正在被中国科学家一步步解码的更加壮丽的银河。
策划制作
演讲人丨罗阿理 中国科学院国家天文台研究员、LAMOST 运行和发展中心主任
责编丨杨雅萍
审校丨徐来、张林林
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